La preocupación de Dominio Dental por la falta de uso de Internet por parte de muchos dentistas y especialistas es algo que nos ha generado una gran inquietud. Siempre hemos creído que esta es y seguirá siendo una herramienta fundamental para ahorrar tiempo, agilizar procesos y acercarnos por otra vía a todos los colaboradores, clientes o gente de nuestra rama.

Es por ello que en esta sección hemos dedicado breves reportajes que tratarán de explicar qué es Internet, qué necesito para usarlo, cómo se usa y exponerles la gran herramienta que representa para todos nosotros. No olviden visitar el sitio para tener el seguimiento de esta guía por parte de Dominio Dental para todos ustedes.

¿Qué se puede hacer en Internet? Cuarta Parte

Como lo informamos con anterioridad en esta penúltima parte de todo nuestro recorrido sobre lo que es Internet, se hablará de los tipos de archivos que existen y se transmiten por la red.

La formación a través de la red es una de las actividades con más futuro ya que se unen las ventajas la enseñanza asistida por ordenador con las de la enseñanza a distancia. Además la falta de comunicación con el profesor y los demás alumnos que se achacaba a este tipo de formación se ve disminuida gracias a las posibilidades de los chat, videoconferencia, telefonía IP, etc.

Hay aspectos de la educación que incluso son más eficaces a través de la teleformación que de la formación tradicional. Desde Internet se tiene acceso a gran cantidad de información, como bases de datos, publicaciones, que desde otro lugar resultaría más difícil. Se dispone de un horario más amplio para poder estudiar, los contenidos se pueden personalizar más efectivamente, entre muchas otras ventajas.

Traerse información desde Internet a nuestro ordenador es una de las actividades que más éxito tienen en la red. Y no es para menos, si comparamos lo que cuesta bajarse un archivo desde Internet con lo que cuesta enviarlo por correo, por fax, etc. Además la gran cantidad de archivos puestos a disposición de la gente sería imposible de igualar por cualquier otro medio.

Para descargarse (download) archivos hay varios métodos, el más sencillo es la descarga a través de la Web, alguien coloca un archivo en el servidor de forma que el usuario sólo tiene que hacer clic y se abre una ventana para que el usuario decida en qué carpeta quiere guardar el archivo. Por ejemplo, ahora puedes descargarte este archivo zip (68 Kb) que contiene una foto.

Otro método es mediante un programa de carga y descarga mediante FTP. En este caso hay que instalarse un programa gratuito como WS_FTP o CuteFTP.

Esta opción exige conocer el servidor FTP desde el que queremos descargar los archivos, y en algunos casos estar autorizados mediante un nombre de usuario y una contraseña.

En esta imagen podemos ver al aspecto del programa WS_FTP, en la parte de la izquierda tenemos los archivos del sistema local, es decir nuestro Pc, y en la parte de la derecha los archivos del sistema remoto, normalmente el servidor FTP. Para pasar archivos de un lugar a otro basta seleccionarlos y hacer clic en una de las flechas de la parte central, según queramos pasar archivos del sistema local a remoto o viceversa.

Desde la aparición del formato mp3 que permite comprimir la música con poca pérdida de calidad y de programas como Napster que facilitan la búsqueda y descarga de archivos el trasiego de canciones ha sido impresionante, muchas veces sin respetar los derechos de autor. La locura de la música gratis por Internet está haciendo que las compañías discográficas dejen de ganar mucho dinero. La nueva versión de Napster ha cambiado la forma de tratar los derechos de autor.

Para descargarse archivos es conveniente conocer los diferentes formatos de archivos que existen.

Tipos de Archivos en la Red

Los datos se guardan en ficheros informáticos, la forma en que están organizados dichos ficheros es lo que llamamos formato de archivo. En principio, esta organización debería ser transparente para el usuario, pero esto no es así porque los diferentes formatos no suelen ser compatibles entre sí.

Por esto es interesante conocer algo sobre los diferentes formatos, eso es lo que vamos a hacer a continuación, aunque sin entrar en demasiados detalles técnicos, nos centraremos en aspectos prácticos. El tipo de archivo está indicado, normalmente, por tres letras que aparecen detrás del nombre del archivo y de un punto, por ejemplo, arch_ventas.doc

Hoy en día existen multitud de formatos, cada formato se suele utilizar en un entorno diferente, pero no existe un formato que se pueda utilizar de forma universal.

Así pues, dependiendo del uso que vayamos a dar a nuestros datos nos interesará guardarlas en uno u otro formato. Los elementos principales que hay que tener en cuenta a la hora de trabajar con formatos son la relación entre calidad y tamaño del archivo, las características del formato y la compatibilidad entre el formato del fichero y los programas que vayamos a utilizar.

Calidad y tamaño del archivo

Generalmente los archivos ocupan mucho espacio, sobre todo los gráficos, sonido y video, una imagen fotográfica de resolución media suele ocupar entre 0,2 y 1 MB., por esto la mayoría de los formatos multimedia utilizan métodos de compresión para ahorrar espacio.

Dependiendo del grado de compresión utilizado, el ahorro en espacio será mayor o menor. Pero en general, al descomprimir el archivo se pierde algo de calidad, y cuanto mayor es el grado de compresión, mayor es la pérdida de fidelidad de los datos descomprimidos respecto del original.

Características del formato

Este aspecto se refiere a que, en función de los métodos de comprensión utilizados, cada formato tiene unas características diferentes en cuanto al manejo de los datos, por ejemplo en formatos gráficos el color, fondo transparente, animación, etc. son tratados de forma diferente según cada formato. Hay que analizar cuáles son las características que más nos interesan en cada caso a la hora de elegir el formato.

Compatibilidad

Cada fabricante de software suele crear su propio formato, con la pretensión de que sea utilizado por todos los demás y pase a ser el formato estándar. Por suerte o por desgracia esto no ha ocurrido y hoy en día no existe un formato estándar para cada uno de los diferentes tipos de archivos (datos, imágenes, vídeo, sonido, etc.)

Los fabricantes suelen dotar a sus aplicaciones de capacidad para trabajar con formatos diferentes al suyo, a esto es a lo que llamamos compatibilidad de un producto software respecto de un formato. Pero esta compatibilidad no es total, de manera que hay productos que no pueden trabajar con determinados formatos.

Por lo tanto conviene conocer con qué formatos pueden trabajar las aplicaciones que vayamos a utilizar. Si además es posible que otras muchas personas trabajen con nuestros ficheros, conviene utilizar formatos con alto grado de compatibilidad. Una vez conocidos estos conceptos estamos en disposición de ver con cierto detalle algunos de los formatos gráficos más utilizados.

Archivos Gráficos

.gif

Este formato es muy utilizado en Internet, emplea una compresión moderada por lo que los archivos ocupan más espacio que los JPG pero, por el contrario, no pierden prácticamente calidad de imagen. Este formato emplea únicamente 256 colores para representar las imágenes, por lo que no es muy apropiado para imágenes fotográficas de alta resolución con muchos tonos. Pero si es apropiado para la mayor parte de las imágenes que habitualmente se utilizan.

Es el mejor formato cuando las imágenes son de tipo texto y dibujos de líneas, ya que al descomprimirlas no perderán calidad, mientras que en el formato JPG los dibujos y, sobre todo, los textos, pierden resolución.

Una ventaja de este formato es que permite presentar áreas transparentes. Esta característica es especialmente útil en Internet ya que ciertas imágenes, por ejemplo, retratos, se integran mejor en la página Web si el fondo de la imagen es del mismo color que el fondo de la página.

Otra ventaja es la posibilidad de realizar gráficos animados. La mayoría de los banners animados de publicidad están en este formato.

.jpg

Es el formato más utilizado en imágenes fotográficas, fundamentalmente, porque es el que mejor comprime las imágenes.

Una imagen de 1 MB puede reducirla a 0,1 MB., además, ofrece al usuario la posibilidad de elegir entre diferentes grados de compresión. Como contrapartida, las imágenes pueden perder calidad, sobre todo, si se utiliza un grado alto de compresión.

Este formato trabaja analizando los colores en pequeñas cuadrículas y sustituyendo cada cuadrícula por un color intermedio. Esto puede provocar que, luego en la descompresión, se aprecien las transiciones entre tonos parecidos. Por ejemplo, si hacemos un zoom del cielo se puede apreciar un efecto de capas de cebolla, y en textos con el tamaño de letra pequeño los caracteres aparecen borrosos.

No se pueden realizar transparencias ni gráficos animados.

.tif

Este formato se utiliza cuando se van a realizar impresiones en papel de la imagen.

.bmp

El formato BMP o mapa de bits es el que utiliza Windows para las imágenes tapiz ( fondo del escritorio).

Archivos de Texto

.txt

Un archivo de texto plano. Es el formato que casi todos los programas pueden leer. Como contrapartida no guarda los caracteres que dan formato al texto, por eso se llama de texto plano. Se pueden leer archivos .txt con editores muy sencillos como el Bloc de Notas o el WordPad que vienen incluidos en Windows98 o BBEdit para Apple

.html/.htm

Las páginas de Internet, como esta que estás leyendo, están escritas en el lenguaje HTML y los archivos tienen la extensión .html o .htm. Para leer este tipo de archivos se necesita un navegador o "browser" como Internet Explorer, Netscape Navigator u Opera.

.doc

Este es el tipo de archivo de Microsoft Word. Guarda todas las características de formato de Word. Puede ser leido por varios procesadores de texto. Es un formato muy utilizado.

.pdf

(Portable Document Format) Es el formato de Adobe que permite formateo de texto y gráficos. Es un formato muy utilizado en Internet por su calidad y porque no permite modificar el contenido de los documentos. Para ver un documento pdf hay que disponer del Acrobat Reader que se puede bajar gratuitamente de Internet.

.rtf

Formato de texto enriquecido. Este formato permite texto con formato compatible con Word pero ocupa menos espacio que el formato .doc

Archivos comprimidos y codificados

zip

Es el formato comprimido más extendido. Se necesita el programa Winzip para comprimir y descomprimir, se puede obtener en Internet.

.arc .arj

Son formatos de archivos comprimidos que ya casi no se utilizan

.bin

Archivo binario. Estos archivos contienen programas codificados en binario.

.exe

Archivo ejecutable para Windows. Al hacer doble clic sobre él en Explorador de Windows se arranca el programa que contiene.

Archivos de audio

.au /.aiff

Estos formatos de sonido se utilizan sobre todo en Apple.

.mp3

El formato que ha revolucionado el mundo de la música en Internet. Permite una calidad aceptable con poco espacio. Para oir este tipo de archivo se requiere un reproductor mp3 como, por ejemplo, Winamp. También existen aparatos reproductores portátiles. Existen multitud de sitios con música en mp3.

.ra

Formato RealAudio de la empresa RealNetworks. Estos archivos se pueden oir con Real Player, que está disponible en Internet.

.wav

El formato de sonido de Microsoft. Puede reproducirse con Windows Media Player, que se puede descargar de Internet y viene con Windows98 y Windows2000.

Archivos de video

.avi

Formato de vídeo de Microsoft estándar para Windows. Puede reproducirse con Windows Media Player.

.mov

Formato de vídeo QuickTime de Apple. Se reproduce con QuickTime, disponible en Internet. La extensión .qt también son películas QuickTime.

.mpg/mpeg

Formato de vídeo con el sistema de compresión MPEG, para todas las plataformas (Mac, Windows y UNIX).

Otros Archivos. xls Formato de archivos Excel, la hoja de calculo de Microsoft..mdb Formato de archivos de la base de datos Access de Microsoft. Finalmente amigo dentista en el próximo capítulo hablaremos de los virus, las compras por la Red y el futuro de este medio para finalizar nuestro recorrido por Internet, no olvide visitar nuestro acervo por si ha perdido alguno de los capítulos escritos en este dominio. ¡Regrese pronto!